El Doctor Thomas Thorne y su joven hermano, Henry, son dejados a su suerte tras la muerte de su padre. Mientras Thomas establece una clínica para practicar medicina, Henry seduce a Mary Scatcherd. Cuando el hermano de esta mujer, descubre que ella espera un hijo, pelea con Henry hasta matarlo. Ante esta situación, Thomas decide quedarse con la niña que nace como producto de esta relación y dejar que Mary se case con un hombre que le promete una nueva vida en los Estados Unidos pero no quiere hacerse cargo del bebé. Mary Thorne crece pobre y bajo la tutela de su tío. La joven Mary pasa la mayor parte de sus años de formación en la compañía de los Gresham en la propiedad de la familia. A medida que se acerca a la adultez, el pasado y los problemas financieros de la familia comienzan a amenazar la relación con los Gresham.